Lysandre n’avait pas été en retard à son premier cours de la journée, telle avait été la réponse de la directrice de l’école primaire que fréquentait son garçon.

Dès qu’elle avait compris que Lysandre avait quitté la maison plus tôt que d’habitude, il n’avait pas été bien difficile de deviner sa destination, surtout après l’altercation qu’ils avaient eue la veille. C’est donc à la fois inquiète et agacée que l’avocate était partie au travail ce matin-là. Inquiète, parce qu’elle craignait que la femme que son fils était allé rencontrer oublie qu’aujourd’hui était jour d’école et qu’elle ne l’envoie pas à ses cours par pur égoïsme – la brunette se doutait que la policière mourrait d’envie de revoir le petit homme et ce, à n’importe quel prix; et agacée parce que c’était justement elle que Lysandre était allé voir. Valery n’était pas dupe, son fils voulait passer du temps en compagnie de son autre mère et même si elle le lui avait strictement défendu, ce n’était pas cela qui allait l’arrêter. Sa détermination obstinée lui rappelait Loïs – Dieu que cela était douloureux de seulement penser son prénom, ce qui n’aidait pas à guérir la plaie béante qui s’était formée dans sa poitrine. En arrivant à son bureau, elle avait aussitôt contacté l’école pour savoir ce qu’il en était de Lysandre et avait été soulagée d’apprendre qu’il n’avait pas séché les cours. Mais est-ce qu’il allait rentrer directement à la maison à la fin de sa journée, Valery n’en savait absolument rien. Il y avait fort à parier que non. Le pire était qu’elle n’avait même pas envie de sévir pour sa désobéissance : le garçon était loin d’être le seul à vouloir se précipiter chez Loïs Spencer, vouloir l’étreindre avec violence contre son corps et lui faire jurer de ne plus recommencer.

Seulement voilà, Lysandre n’était pas Valery, Lysandre ne voyait qu’une partie de l’hideux tableau, Lysandre ne se sentait ni trahi, ni blessé dans son amour-propre. Lysandre la détestait…

Assise derrière son bureau d’acajou massif, son ordinateur et son agenda ouverts, Valery s’aperçut que Monsieur Peter Cavendish, un homme d’affaires qui l’avait appelée la semaine passée pour un rendez-vous, allait arriver d’une minute à l’autre. Roulant les yeux devant son oubli, l’avocate se réconforta en se disant qu’une nouvelle affaire allait l’aider à oublier son propre malheur. Cavendish ne tarda pas à se pointer, sa présence annoncée par la secrétaire à l’entrée via l’intercom. Valery, avec un sourire faux – elle n’arrivait plus à sourire avec joie depuis quelques semaines – l’invita à s’asseoir et à lui exposer l’affaire qui le tracassait et qui l’avait amené à faire appel à ses services. L’homme, un espèce de dandy moderne en veston et cravate, lui répondit par un sourire aussi faux que le sien et Valery se retint de commenter à haute voix qu’ils allaient décidément bien s’entendre, tous les deux. L’avant-midi lui fut en tout cas consacré après que la brunette ait accepté de s’occuper du dossier, une affaire de droits d’auteurs bafoués par une maison d’édition rivale, apparemment. Que du joli, tout cela.

Lorsque la discussion, enflammée par les propos virulents de son client, dépassa midi et demi, Valery soupira et déclara qu’ils poursuivraient cette passionnante affaire lors d’un prochain rendez-vous, car de un, elle était affamée et de deux, elle devait préparer la défense de Joseph Hillington, un odieux freluquet de la haute société moderne qui avait assassiné une jeune femme de sa connaissance dont le procès aurait lieu la semaine prochaine. Un crime crapuleux qui avait fait la une des quotidiens, d’ailleurs. Une fois ses arguments et contre-arguments en faveur de Hillington trouvés et analysés, elle rencontrerait le blanc-bec pour la deuxième fois pour en discuter avec lui. Elle savait qu’en ce moment l’homme croupissait derrière les barreaux et depuis son arrestation, elle n’avait pas entendu parlé de lui. Il devait donc être sage avec ses geôliers et les autres prisonniers, c’était une chose qui ne pourrait que lui être bénéfique au tribunal.

Valery serra la main de Cavendish et lui souhaita une bonne journée, après quoi elle empoigna son sac à mains, verrouilla la porte de son bureau et emprunta le long couloir menant à l’entrée de l’établissement. Elle avait l’intention d’aller manger un sandwich au poulet accompagné d’un café noir dans le petit bistrot du coin, mais malheureusement Caitlyn, la jeune secrétaire nouvellement au poste, l’interpella lorsqu’elle fut sur le point de sortir. « Excusez-moi, Madame de Luca ? » « Eh bien ? » « Monsieur Joseph Hillington réclame votre présence imminente au commissariat de police pour un interrogatoire, Madame. » Valery soupira en se pinçant l’arrête du nez. Évidemment, les flics n’avaient pas pu attendre avant de faire cela, ils étaient si impatients et anxieux de trouver des preuves irréfutables avant la comparution de leur principal suspect. Enfin, d’un autre côté, cela allait permettre à Valery de connaître leur point de vue sur l’affaire grâce aux questions qu’ils allaient poser à son client. « Je n’ai pas encore mangé, Caitlyn. » finit-elle cependant par répondre, un brin irritée. « Je sais… Désirez-vous que je les rappelle ? » La trentenaire secoua la tête, disant : « Non, je mangerai plus tard. Merci du message. » « Pas de quoi. » Sur ce, Val rebroussa chemin vers son bureau, mécontente de devoir repousser son heure de déjeuner.

Elle enfila son long manteau noir ainsi que son écharpe bleu, n’oubliant pas au passage sa mallette contenant le dossier de Hillington, puis sortit enfin à l’extérieur. Comme ce matin, le ciel était couvert de nuages gris, reflétant bien son humeur actuelle. Il était très difficile de ne pas penser à ses propres problèmes, qui accaparaient toute son attention lorsqu’elle se retrouvait seule. Ses problèmes, qui étaient tous reliés à l’abattement ressenti suite à sa séparation avec Loïs. Loïs… Valery ne l’avait pas encore revue officiellement en un mois et était-il nécessaire de préciser que, malgré son leitmotiv selon lequel sa décision était pour le mieux, elle n’en ressentait au final qu’amertume et… amertume. À bord de sa voiture, la femme tentait de ne pas s’apitoyer sur son sort, ce qui était plus difficile à dire qu’à faire. Depuis quinze ans, lorsqu’elle n’allait pas bien, elle pouvait compter sur sa blonde préférée pour lui remonter le moral, mais depuis un mois, elle n’avait plus personne. Même plus Lysandre, qui l’esquivait dès qu’elle tentait de l’aborder le soir. « J’ai des devoirs à faire. » prétextait-il évasivement avec une grimace. C’était devenu un cauchemar, ou plutôt, c’était devenu sa réalité.

Une dizaine de minutes plus tard, Valery arrivait au commissariat sans grand enthousiasme, son ventre lui rappelant bruyamment qu’elle n’avait toujours rien avalé depuis ce matin. Plus tard, se répéta-t-elle, plus tard. Elle vérifia avant de sortir que son maquillage n’avait pas besoin d’être retouché, puis se dirigea vers le quartier général des forces de l’ordre de Southington. À l’entrée, elle demanda à voir Hillington ainsi que les inspecteurs qui souhaitaient lui faire passer un interrogatoire et on lui répondit qu’on l’attendait dans un bureau en lui expliquant comment s’y rendre. Valery suivit donc les instructions données et se retrouva devant un bureau horriblement familier pour y être déjà entrée auparavant… Le bureau de Loïs. Non, non, non… Et pourtant, si. La porte était ouverte et elle reconnaissait son client, à quelques mètres d’elle, qui faisait face à la blonde, assise dans son fauteuil. Il y avait également un autre homme présent qu’elle avait croisé une fois ou deux, qui était un collègue de son ex conjointe. Valery aurait dû se douter que, vu leurs professions respectives, Loïs et elle finiraient bien par se revoir, mais elle avait espéré que cela n’arrive pas de sitôt. Elle prit une grande respiration en observant Loïs, qui ne l’avait toujours pas remarquée, concentrée qu’elle était à dévisager l’accusé. Malgré sa colère envers elle, la brune mentirait si elle disait ne pas être contente, au fond d’elle, de la revoir après tout ce temps. Loïs… lui avait manqué. La voilà, la vérité. Une vérité sale et dégueulasse. Oh, Seigneur… Cela n’allait pas être facile, mais elle se devait d’être professionnelle, dans l’intérêt de son client. Et dans le sien, bien évidemment.

Elle leva sa main et frappa deux coups sur le cadre de porte pour s’annoncer. « Bonjour. Mon client, Monsieur Peter Hillington, a demandé ma présence pour un interrogatoire, à ce qu’on m’a dit ? » Bon Dieu, depuis quand sa voix était-elle devenue aussi froide et impersonnelle en présence de Loïs ? Ah oui, depuis que ladite Loïs l’avait trompée, bien sûr. « Oui. Vous pouvez entrer, Maître de Luca. » l’invita cordialement le collègue de Loïs. « Merci… ? » « Oh, appelez-moi Luke, tout simplement. » Val roula les yeux devant déjà tant de familiarité, mais ne s’en formalisa pas, en réalité pressée d’en finir avec cette histoire d’interrogatoire. Elle se demanda si ce Luke était au courant de ce qui s’était passé entre Loïs et elle, mais décida que cela n’avait aucune importance. Il n’avait pas à juger des choix qu’elle prenait pour son couple – moribond, fallait-il le préciser – ou à défendre Loïs. En tout cas, il ne fit aucun commentaire, sans doute grâce à la présence de l’accusé. Enfin, ce détritus de la société – oui, même si Val avait à le défendre, cela ne faisait pas de lui un saint, surtout que les charges contre lui étaient fort accablantes – enfin, pensait-elle avec ironie, servait-il à quelque chose. Elle serra la main du possible meurtrier, prit place sur la chaise libre près de Hillington, celle qui faisait aussi face à Loïs, puis croisa les jambes. Elle se contenta d’un signe de tête courtois mais nullement chaleureux pour Loïs, et sortit toute la paperasse du dossier relié à Hillington ainsi qu’un stylo pour prendre des notes. Avoir à vouvoyer Loïs était très étrange. Valery n’y était pas habituée, n’y avait jamais été habituée, mais dans les circonstances, n’avait guère le choix. « Vous pouvez y aller, Inspecteur. » indiqua-t-elle donc à l’adresse de Loïs, faisant semblant de relire un paragraphe pour éviter de la regarder, maintenant qu’elles étaient à moins d’un mètre l’une de l’autre. Si elle le voulait, Valery pourrait s’avancer, caresser ses cheveux et… Non. Non, il fallait qu’elle se calme, qu’elle se concentre. Focus, Val, focus. Fronçant les sourcils, elle mordilla discrètement sa lèvre inférieure, en évitant toujours de poser les yeux sur Loïs. Cette épreuve allait être plus difficile que prévu.

Spoiler:

Sa main tenait le stylo avec plus de force que nécessaire, de cela Valery était certaine. Cependant, était-ce par nervosité ou frustration, elle ne saurait trancher. Un peu des deux, peut-être. Les yeux toujours posés sur ses feuilles étalées devant elle selon un ordre précis – le résumé de l’affaire à gauche et la prise de notes à droite – et une petite moue sur les lèvres, l’avocate jouait le rôle de celle qui n’en avait rien à faire. Le rôle de la femme forte, le rôle auquel tout son entourage était désormais habitué, car Valery avait appris à ne pas laisser n’importe qui lire en elle comme dans un livre ouvert. Elle savait distinguer le vrai du faux, l’honnêteté de l’hypocrisie, et ne dévoilait pas ses faiblesses à ceux qui pourraient s’en moquer ou les utiliser à mauvais escient. Il y avait des escrocs partout, la trentenaire était bien placée pour le savoir de par sa profession. Alors, en présence d’un possible assassin – l’homme était innocent jusqu’à preuve du contraire, comme le proclamait la loi – Valery n’était pas stupide au point de montrer de manière trop ostensible ce qui se passait réellement dans sa tête, à savoir une inexplicable confusion qui la mettait horriblement mal à l’aise. Ignorer ce qui allait se passer dans ce bureau lorsque l’entretien serait terminé était pour Valery un suspense insoutenable. Elle qui aimait tout prévoir, elle qui prévoyait tout en réalité, n’appréciait guère de ne pas savoir, pour une fois.

Finalement, Loïs racla sa gorge. Pour Hillington, cela ne devait sans doute rien signifier, sinon un moyen comme un autre d’attirer l’attention de ses interlocuteurs, mais pour Valery, qui ne connaissait que trop bien la femme assise devant elle, ce simple bruit buccal trahissait un certain malaise. Un malaise qui était par ailleurs tout à fait légitime, pensa la brune. Après tout, cela faisait un mois qu’elles ne s’étaient revues suite à leur brutale et, disons-le, inattendue séparation, et les retrouvailles étaient loin d’être chaleureuses ou joyeuses, bien au contraire. Très honnêtement, Valery aurait souhaité qu’il en soit autrement, car tout ceci commençait à devenir pénible pour son moral, mais elle ne pouvait se résoudre à pardonner en un claquement de doigts la femme qui avait touché de manière intime un corps autre que le sien. Un corps inconnu, étranger, un corps plus jeune, par-dessus le marché. Lorsque Valery les avait surprises, ensevelies sous les couvertures sans doute poisseuses, leurs membres chauds et cramoisis par l’effort physique, elle s’était d’abord sentie humiliée. Humiliée que sa compagne, qui faisait partie de sa vie, qui était sa vie, choisisse une jouvencelle de dix ans sa cadette pour ses sauvages ébats. Ce n’était en rien un scénario nouveau : l’adultère ne se pratiquait pas avec une vieille peau, voyons donc. Et pourtant, ce manque d’originalité faisait tout aussi mal. D’un autre côté, avait-elle tenté de se rassurer pendant les jours qui avaient suivi, cette jeune et abjecte créature au nom méconnu n’avait tout de même pas pu pleinement satisfaire la blonde. C’était une sotte et vieille adolescente, qui n’avait probablement aucune expérience dans le domaine et qui avait dû s’y prendre avec une maladresse déconcertante. Elle ne connaissait pas aussi bien Loïs que Valery, elle ne pouvait pas aussi bien connaître qu’elle ses points sensibles, ses caresses préférées. Et pourtant, qui sait si cette rencontre au lit avait été la première ? Peut-être était-ce même en réalité une série de tromperies à la chaine, qui durait depuis bien plus longtemps que Valery ne pouvait l’imaginer.

La jalousie était un poison subtil, mais efficace, et Dieu sait qu’il marchait à merveille chez la brunette. La simple idée que des mains inconnues aient souillé la peau, le corps de sa compagne mettait Valery hors d’elle, mais bien évidemment, elle se gardait bien de le montrer. Encore là, dans le bureau de Loïs, elle cachait ses émotions et, en toute modestie, estimait s’être bien débrouillée jusqu’à maintenant. Maintenant, restait à voir combien de temps elle pourrait continuer dans cette voie sans fléchir. La voix familière de l’enquêtrice ramena Val à la réalité, lui faisant même relever la tête malgré elle. Hélas, la tête de la blonde n’était pas tournée vers elle, mais vers Hillington, ce qui était normal puisqu’il était le suspect de l’affaire en cours. L’avocate essaya de ne pas trop s’attarder sur les traits faciaux de la femme en face d’elle et fut presque soulagée en sentant le regard hautain de Hillington se poser sur elle. Elle tourna donc la tête vers lui et haussa un sourcil à ses molles protestations. Était-ce vraiment pour si peu qu’il avait osé la déranger pendant son heure de déjeuner ? Franchement, il devait forcément s’attendre à se la faire poser, celle-là, vu toutes les preuves amassées contre lui, à commencer par ses empreintes digitales relevées sur la victime. Valery était peut-être la femme désignée pour le défendre, certes, mais elle ne pouvait pas empêcher qu’on pose les questions qui s’imposaient, surtout que la question, en occurrence, était on ne peut plus pertinente. Enfin, ce qui était le plus malheureux dans tout cela était qu’elle n’avait pas encore bien préparé la défense du type, ce qui signifiait qu’il lui manquait encore certains éléments de réponse, l’handicapant grandement dans ce cas. Tant pis, elle devrait bien faire avec, pour l’instant du moins. Valery voulut répondre, mais Loïs s’en chargea contre toute attente d’un ton froid et menaçant. Hillington, bien sûr, garda le silence. De toute évidence, les menaces d’une policière ne l’effrayaient nullement. Valery eut un bref sourire en coin devant l’agacement de Loïs. C’était bien elle tout craché, ça, s’énervant lorsqu’un suspect refusait de gentiment coopérer. Val n’intervint cependant pas encore, car la question posée était somme toute légitime et il s’agissait après tout de l’interrogatoire mené par Loïs, elle n’avait donc pas à imposer son point de vue. Enfin, sauf si Loïs l’invitait à le faire, naturellement.

« Excusez-moi, mais vous allez bien vite en besogne, Inspecteur Spencer. » signala Valery, les yeux plissés cette fois dirigés vers la blonde. Elle vit apparaître du coin de l’œil un rictus triomphant sur le visage de son client, mais Valery l’ignora et enchaîna : « Dois-je vous rappeler que la loi de ce pays stipule qu’un accusé, malgré qu’il soit détenu par les autorités compétentes demeure innocent jusqu’à preuve du contraire ? Je vous demanderais donc de ne pas faire de Monsieur Hillington ici présent une exception. » Valery, croyant que le message avait bien été reçu, soupira et réalisa que c’était la première fois en un mois qu’elle adressait la parole à Loïs. Et ce n’était pas pour lui souffler à l’oreille qu’elle lui avait manquée pendant tout ce temps, encore moins pour lui pardonner, non, c’était pour lui réciter l’un des passages de son manuel juridique. La romance était au rendez-vous. Mais Valery aurait dû savoir que ses belles paroles ne suffiraient pas à empêcher Loïs de s’emporter contre cet individu sans aucun doute malfaisant. La blonde se pencha en avant, les coudes sur son bureau, et Valery huma malgré elle l’effluve qu’elle connaissait par cœur; c’était à la fois délicieux et douloureux. Elle se fit violence pour ne pas se lever de sa chaise, plaquer la blonde avec brutalité contre le mur et la manger toute crue. Fort heureusement, les mots que cracha Loïs lui rappelèrent soudain où elle se trouvait et avec qui elle se trouvait. « Inspecteur, je vous prie de vous calmer. » intervint Valery en foudroyant Loïs du regard. Bien que ce ne soit pas un ordre à proprement dit, les mots sonnaient tout comme; Valery était dotée d’une autorité naturelle, qui lui allait d’ailleurs comme un gant. Elle posa sa main sur l’épaule de l’autre femme, simplement pour l’inciter à se rasseoir convenablement, mais l’éloigna aussitôt en sentant une chaleur, celle de Loïs, irradier sous sa paume. La toucher était une erreur, qu’elle n’aurait jamais dû commettre, même pour une chose aussi bête. Ce fut au tour de Val de se racler la gorge, ses yeux fuyant malgré elle ceux de son ancienne compagne. « Un peu d’impartialité de votre part serait grandement appréciée pour la durée de cet interrogatoire, si ce n’est trop vous demander. » Croisant les bras, l’avocate se tut alors, regrettant soudain amèrement d’avoir accepté de défendre Hillington. Car par ses propos Loïs venait, volontairement ou non, de mettre du sel sur la blessure encore saignante de Valery et cela, oh oui, cela elle aurait très bien pu s’en passer.

Les deux femmes géraient bien la situation délicate dans laquelle elles se trouvaient. L’une était toujours assise, l’air serein; l’autre s’était légèrement levée, s’était énervée contre le principal suspect de l’affaire en cours. Les raisons d’un tel et soudain emportement pouvaient être nombreuses : la fatigue, ou encore le mépris ressenti face à un criminel qui n’était certes pas dépourvu d’arrogance. Connaissant Loïs, il s’agissait là de motifs suffisants pour s’en prendre de la sorte à ce bourgeois typique. Des motifs suffisants, oui, et pourtant, Valery se doutait qu’il y avait bien, oh bien plus que ceux-là. Elle avait prêté attention aux paroles prononcées par l’enquêtrice, ses instincts d’avocate la poussant à enregistrer dans son disque dur cérébral tout ce qui pouvait se révéler utile dans un avenir proche et lointain, et avait su lire entre les lignes : de toute évidence, la pauvre Loïs regrettait. D’avoir été surprise dans un moment fatal ou de avoir l’avoir trompée, cela restait à déterminer, mais la brunette était tentée de parier pour le second cheval, peut-être parce qu’au fond d’elle-même, c’est ce qu’elle souhaitait qu’il se soit passé. Une simple erreur, rien de plus. La première en quinze ans, cela dit. Valery n’en savait rien, elle était restée sourde aux explications de Loïs à ce sujet, enfin, si explications il y avait eu. Elle avait préféré se recroqueviller dans sa coquille, derrière son mur de briques avant d’entendre des mots qui auraient pu la blesser davantage, des sons déchirants qui auraient été pires que des images visqueuses. Va t’en, voilà ce qu’elle lui avait demandé, le regard baissé. Va t-en, avant que tu me dises une vérité si dégueulasse que j’en tremble, Loïs, j’en tremble. Je n’ai pas envie que tu m’expliques des insanités sans queue ni tête, pas envie que tu dises ne déjà plus vouloir de moi. Alors, va-t-en. Voilà ce qu’elle avait pensé. Un mois avait passé et honnêtement, Valery n’était même pas encore certaine d’être prête à écouter ce que Loïs avait à dire, encore moins lui pardonner. Elle avait la réputation d’être une femme forte en tout temps et ce, en compagnie de tout le monde, mais il y avait une exception et cette exception était en train de la dévorer des yeux.

Si Valery avait le regard ailleurs, elle savait parfaitement que la blonde n’en faisait pas autant. Alors, elle gardait son regard baissé, sur ses mains, sur la paperasse. Pas par gêne, il ne fallait pas se méprendre, mais bien parce qu’elle savait que si jamais elle avait le malheur de trop la dévisager, elle ne répondait absolument plus d’elle. Exactement comme la fois où elles s’étaient embrassées pour la première fois, à cette fête qui remontait à ce qui semblait être des lustres, où Valery s’était emparée des lèvres de Loïs avec cette possessivité toute nouvelle et, pourtant, si bienvenue. Quasi attendue, désirée. Les adolescentes étaient devenues des femmes et il y avait fallu oublier quelques folles promesses en cours de route, mais sans jamais perdre la chaleur de l’autre. Et maintenant… et maintenant, voilà où elles en étaient rendues : à une conversation froide, civile et en apparence totalement désintéressée. En compagnie d’un probable meurtrier, rien de moins que cela. Valery retint son souffle en attendant que la tempête visuelle s’évanouisse, serrant davantage les jambes et les dents. Et enfin, Loïs mit fin à son supplice silencieux en se rasseyant et en déclarant que l’interrogatoire allait recommencer du début. Val se contenta d’un bref hochement de tête, ne faisant pas confiance à sa voix qui trahirait sans aucun doute son agitation ainsi que sa nervosité refoulée.

Elle ne voulait pas accorder son pardon à cette femme, ni succomber à l’envie qui la tenaillait de la prendre, ici et maintenant; malheureusement, tout semblait être contre Valery, sur ce coup-là. En effet, l’interrogatoire s’acheva plus vite qu’elle ne l’avait escompté et Hillington fut ramené dans sa cellule en un rien de temps. Valery ignora le collègue de la blonde, il était carrément le cadet de ses priorités en ce moment. Lorsque la porte se referma sur les deux hommes, l’avocate comprit qu’elles étaient enfin seules. Elle fut prise d’une envie de se lever et de quitter ce fichu bureau. De fuir. Ce n’était guère son genre, elle en était plus que consciente, mais il ne fallait pas oublier que Loïs Spencer était et demeurerait l’exception qui confirmait la règle. Valery l’entendit soupirer, non loin d’elle, accotée à la porte. Seigneur, cela lui rappelait les matins si délicieux où elle se réveillait, les bras de la blonde enroulés autour de son ventre et sa poitrine, ses mains sur les siennes et le souffle de sa respiration dans son cou. Des cheveux plein les yeux et des plumes d’oie plein la bouche.

Valery claqua sa langue, agacée, en entendant Loïs, évitant encore de la regarder. Elle n’avait pas de réponse à lui fournir, rien à répondre, rien pour relancer la conversation. Elle ne pouvait pas lui avouer qu’il en était de même pour elle malgré tout, qu’elle n’était plus qu’une coquille vide sans elle à ses côtés chaque jour. Trop romantique; elle ne le méritait pas. Loïs s’approcha alors d’elle, contre toute attente. C’est vrai, la brune n’avait pas imaginé qu’elle oserait s’aventurer jusqu’à elle de cette manière. Elle avait cru qu’elle garderait ses distances. Mais non, son ancienne flamme – mais qui espérait-elle tromper en parlant d’elle comme du passé ? – était têtue comme une mule, ce qui lui faisait d’ailleurs penser à un certain petit bonhomme de sa connaissance, et n’avait apparemment aucun désir de renoncer. À un moment, Val ne tint plus et leva la tête vers elle, pas étonnée le moins du monde de déchiffrer dans ses iris pâles une faim qui n’avait pas été satisfaite depuis bon nombre de semaines. Les avant-bras soudés aux accoudoirs de la chaise, Valery se retenait de la gifler avec toute la frustration qui animait son bas-ventre pour être dotée d’un regard aussi envoûtant. Le pire, c’est qu’elle ne pouvait pas s’en aller, la plaquer là : Loïs la tenait entre ses griffes. En plus, Loïs était debout, tandis qu’elle, elle était toujours assise. Se retrouver soudainement prisonnière, devenir à son tour la victime, Val n’y était guère habituée et c’était le cas de le dire. Elle répliqua sèchement : « Tu me fais penser à Lysandre. Hier encore, il me parlait de toi, à quel point il s’ennuyait de toi, à quel point il mourait d’envie de te revoir. » Elle regarda ailleurs un moment, les sourcils froncés, se rappelant très bien les mots durs et sans pitié qu’avait employés la veille son garçon, puis revint à la femme qui la tenait encore captive. « Si je ne m’abuse, son rêve est devenu réalité ce matin, n’est-ce pas ? » s’enquit-elle avec un sarcasme mordant. Elle n’avait pas eu l’intention d’y aller aussi fort, mais la douleur de savoir que Lysandre était prêt à rendre visite à Loïs en cachette avait contrôlé sa langue avant qu’elle ne puisse s’en empêcher.

Spoiler:

Si Valery avait déçu ses parents par le choix amoureux et conjugal qu’elle avait fait à ses dix-huit ans, elle se consolait en se disant qu’ils pourraient être fiers de ses bonnes manières de bourgeoise, qui ne l’avaient jamais quittée, au grand amusement de Loïs, et de sa foi religieuse inébranlable. Il était peu commun, en ce début de siècle qui jouissait d’un malin plaisir à rejeter les mœurs et coutumes des ancêtres, de croire encore en ces choses, mais la brune n’avait au contraire jamais renié les croyances qu’on lui avait inculquées depuis son plus jeune âge. Il s’agissait d’un héritage dont il lui était impossible de se départir, encore moins d’ignorer ou de nier; un héritage qui faisait partie d’elle. Bien sûr, elle n’était pas non plus l’image de la parfaite sainte-nitouche et ne s’agenouillait pas devant son lit à chaque soir pour psalmodier une longue prière; elle se considérait plutôt comme une croyante moderne, qui en se réveillant le matin bénissait la chance qu’elle avait d’avoir rencontré la femme merveilleuse qui somnolait à ses côtés et le bonheur sans nom qu’elle ressentait en voyant leur fils s’épanouir jour après jour. Depuis quelques semaines, ses prières étaient cependant devenues des supplications, des questionnements, face à l’infidélité de sa femme. La brune se demandait, avec raison peut-être, si elle avait jamais commis un geste si grave que seul son malheur conjugal et familial saurait réparer; une sorte de punition tordue en réponse à sa liaison secrète avec Loïs lors des premières années. S’il s’agissait bien d’une vengeance divine, enfin si probabilité d’une vengeance divine il y avait, Valery ne pouvait s’avouer que vaincue. Elle n’était pas de taille à lutter contre… contre ça.

Toujours plaquée contre le dossier de cette chaise dure et nullement confortable, l’avocate détourna finalement les yeux lorsque l’autre femme lui rappela son droit légitime, il était vrai, de voir leur enfant. Loïs avait beau l’avoir trompée, et comment ! mais elle était une mère elle aussi, une mère qui désirait passer du temps en compagnie d’un fils qu’elle avait en partie élevé. Sa demande était naturelle et d’un point de vue juridique, elle aurait dû être accordée sur-le-champ. Cependant, Valery ne voulait pas lui accorder cette faveur, pas tant que son courroux persisterait de la sorte; il était comme un insecte grugeant son cerveau morceau par morceau. Et, en ce moment, il lui commandait d’ignorer les paroles pleines de bon sens de la policière. Laisse-la divaguer, elle a tort. L’orgueil triomphait une fois de plus chez elle, une schizophrénie orgueilleuse qui dictait ses gestes et ses paroles. Elle lorgnait du coin de l’œil ses papiers qui traînaient encore sur la table, elle essayait de reprendre le contrôle, sentant encore peser sur elle le regard de Loïs; Loïs, sa compagne qu’elle croyait si bien connaître et qui pourtant s’était avérée être une parfaite inconnue cette nuit-là, lorsqu’elle l’avait surprise, haletant le requiem de son orgasme assumé. Un plaisir sensuel et éphémère qui aurait dû passer à l’Index, une jouissance qui aurait dû devenir une parfaite censure.

« Loïs… » soupira-t-elle. Et puis, le silence, bienvenu par l’absence de mots à charrier de son cerveau sec à ses lèvres avides. Et puis, cette main, surgie de nulle part qui vint caresser sa joue et ses cheveux, contre toute attente, et qui s’en détacha l’instant d’après. Valery se mordit de nouveau la lèvre inférieure, fuyant avec une certaine maladresse enfantine le regard de cette femme à la fois parfaite et imparfaite; une exquise et attirante hybride qui envoûtait tous ses sens. D’abord sa vue troublée par sa silhouette charnelle et invitante, son odorat manipulé par son effluve familière et pleine de promesses, son ouïe sensible et excitée par sa respiration rapide et masquée. De quoi se laisser entrainer dans une valse épuisante qui la mènerait aux confins de sa raison et de ses désirs refoulés. « Pourquoi faut-il toujours que tu rendes les choses si compliquées… » Elle s’empara brusquement de la main de l’autre femme, l’immergeant dans la sienne, la parcourant de mille frissons. Elle acheva d’un sourire en coin triste et condamné : « Et si simples, à la fois ? » Leurs regards se croisèrent derechef, celui de Valery incertain et indécis, mais qui parlait néanmoins de lui-même. L’étreinte ne s’éternisa pas; Valery la rompit au bout d’un moment avec une grimace, reprenant conscience du lieu où elles se trouvaient toutes deux. Elle pivota sur la chaise et se mit à ranger ses affaires, comme si de rien n’était, comme si son cœur était insensible à tant de proximité. « Écoute, j’aimerais bien discuter de tout cela avec toi, mais je n’ai pas vraiment de temps à te consacrer; ma pause déjeuner a été sacrifiée par cet interrogatoire imprévu. » lança-t-elle d’un ton professionnel qui lui déplut sitôt que les mots se furent échappés de sa bouche. Elle se leva, faisant reculer Loïs, et poursuivit en s’affairant à ranger ses papiers dans sa mallette : « Cela dit, j’admets que tu as raison sur un point : étant sa mère, tu as effectivement le droit de voir Lysandre. » Elle espérait, en lui accordant cela, que le garçon devienne plus tolérant à son égard. Qui sait, c’était peut-être un pas en avant. La négociation, il n’y avait que cela de vrai. Elle proposa, évitant soigneusement de regarder Loïs, comme si elle parlait de la pluie et du beau temps : « Que dis-tu du week-end prochain ? Je suppose que vous aurez beaucoup de choses à vous dire. » Oui, elle avait emprunté la deuxième personne du pluriel, ne s’incluant pas dans la sortie; leur petite et joyeuse famille s’était dissoute il y avait un mois, de toute façon. Inutile de remuer le couteau dans la plaie en s’invitant elle-même. « Quant à nous deux… » Les mots s'évanouirent dans sa gorge, mais elle puisa suffisamment de courage en elle pour affronter le regard de Loïs. Valery appuya une main sur le dossier de sa chaise, l’autre posée sur sa hanche. « Je ne sais pas. Je ne sais plus. » avoua-t-elle en toute franchise.

Valery ne bougeait pas un muscle, réfléchissant à ce qu’elle devait faire avec Loïs, avec Lysandre. Gérer sa vie lui paraissait pour la première fois une véritable tâche herculéenne. Elle se doutait que permettre au garçon de onze ans de pouvoir voir son autre mère allait certainement lui faire gagner des points; ils n’auraient ainsi plus besoin de le faire dans son dos, et tout serait pour le mieux dans le meilleur des mondes – enfin, en apparence. En effet, l’avocate n’était pas dupe en ce qui concernait leur petit jeu : dès qu’elle s’apercevait que Lysandre n’était pas à la maison, et ce pour une raison autre que pour l’école, elle savait parfaitement où était-il encore passé. Il avait beau prétendre être parti jouer au parc ou invoquer elle ne savait encore quelle autre raison bidon, Valery savait. Il était son fils, elle savait lorsqu’il cachait quelque chose, pire lorsqu’il lui cachait quelque chose. Parfois, elle avait l’impression d’être plongée dans une guerre sans merci, elle d’un côté et Loïs et Lysandre de l’autre. C’était une vision certes puérile des choses, mais c’était son ressenti et elle se sentait enchevêtrée parmi toute cette pagaille sentimentale. Il fallait dire qu’elle n’avait jamais été bien douée en ce qui concernait les émotions négatives; elle avait tendance à s’énerver pour un rien ou encore à battre en retraite lorsque tout devenait trop houleux à son goût. Non, Valery n’était pas la plus courageuse des femmes, elle était plutôt opportuniste, choisissant avec soin les batailles qu’elle souhaitait mener – ce n’était pas pour rien qu’elle avait choisi de devenir avocate, n’est-ce pas ?

Valery pinça les lèvres en voyant Loïs s’approcher derechef d’elle. En lui prenant la main à l’instant, elle avait littéralement cru perdre la raison et garder ses distances lui semblait être la meilleure stratégie à adopter. Hélas ! Loïs semblait penser autrement. Elle déclara soudain que ce qu’elle avait fait avec cette petite stagiaire était « nul et stupide », pour la citer. Val roula les yeux. Que pouvait-elle faire d’autre face à cette vérité qui sortait de la bouche même de cette Judas blonde ? Bien sûr, sa déclaration n’était en rien explicite et un tiers aurait été plus que perplexe devant une telle affirmation. Mais pas Valery. Elle avait bien compris où sa moitié – oui, elle la considérait encore ainsi, malgré tout – voulait en venir. Elle voyait qu’elle avait enfin la chance de s’expliquer sur l’événement malheureux qui avait changé leurs vies du tout au tout et, de toute évidence, n’avait pas l’intention de la laisser passer sous son nez. Après un mois, Valery devait s’admettre curieuse quant aux sombres motivations qui avaient poussé sa compagne à aller se réfugier dans les bras d’une autre femme. Peut-être était-ce temps de laisser la colère retomber pour laisser place aux explications, aussi piètres soient-elles.

Valery laissa échapper un petit rire incrédule en entendant les paroles qui suivirent. Parce qu’aux yeux de Loïs, c’était bien sûr elle la fautive. C’était elle qui avait mis fin à leur relation, certes, mais parce que la blonde avait fait preuve d’infidélité ! Et maintenant, Loïs se la jouait manipulatrice, tentant de lui incomber le blâme. Heureusement, Val était plutôt habituée à ce genre de manœuvre, elle avait en effet eu à faire de nombreuses fois avec des manipulateurs qui usaient de leur charme ou qui jouaient avec les mots pour lui montrer qu’elle avait tort sur toute la ligne, alors qu’en réalité, ce n’était que des ramassis de mensonges. Elle n’allait donc certainement pas se laisser avoir. Mais elle n’eut pas le temps de construire une réplique cinglante dans sa tête, encore moins de la prononcer, car Loïs posa alors sa main sur la sienne. C’était un geste incertain, qui n’engageait à rien. Valery croisa le regard luisant d’espoir de l’autre femme et à ce moment, eut terriblement envie de craquer. De se recroqueviller contre son corps et d’oublier. Oublier… Non. C’était tout bonnement impossible. Le mieux à faire était de tourner la page en essayant de vivre avec cette trahison qui lui pourrissait la mémoire depuis un mois. « Dommage que ces paroles de bon sens n’aient traversé ton esprit cette nuit-là. » commenta-t-elle sèchement. « Je ne sais honnêtement pas quelle est la bonne chose à faire pour notre couple, ou plutôt ce qu’il reste de notre couple, mais jusqu’à ce que j’ai pris ma décision, j’apprécierais grandement que tu restes loin de moi. » Valery, sur ce, prit sa mallette, son manteau et son écharpe et après un bref regard peiné à Loïs, sortit de ce bureau ô combien détesté. L’avocate, une fois à l’extérieur, s’habilla en reprenant sa respiration. Reparler à Loïs, y être confrontée sans aucune échappatoire, n’avait pas été une bonne expérience. Elle consulta sa montre et constata que dans deux heures, les lycéens de Southington termineraient leur journée, de même que les professeurs. Peut-être que sa très bonne amie Tala aurait du temps pour l’écouter déprimer à voix haute ? En tout cas, une petite visite au lycée local ne lui coûterait rien et qui sait, elle irait peut-être mieux par la suite. C’est donc avec un pseudo baume au cœur à l’idée de revoir sa chère amie que Valery quitta le poste de police, l’estomac dans les talons mais ne s’en souciant pas le moins du monde.

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