La soirée s’était joliment déroulée. Lysandre avait été invité à passer la nuit chez un copain et Valery avait donné son accord après confirmation que les parents du copain en question ne soient pas totalement ignorants du langage des signes, seul moyen de communication que possédait son garçon. La brunette prévoyait donc une soirée tranquille consacrée à boucler le dossier de Hillington, à qui elle avait de nouveau rendu visite durant la matinée. L’homme était toujours aussi détestable; elle n’avait pas tardé à s’en rendre compte. Il manifestait d’abord peu d’intérêt vis-à-vis de son propre dossier et Valery, après analyse méticuleuse des preuves et des interrogatoires menés par la police, avait compris qu’il était probablement coupable des crimes dont on l’accusait. Il était donc préférable que Hillington plaide coupable et ainsi pouvoir espérer que le juge et le jury soient cléments à son égard. Il restait quatre jours avant le procès et Valery se sentait prête à défendre becs et ongles son client, aussi coupable soit-il. C’était là une décision qu’une certaine blonde de sa connaissance désapprouverait certainement, mais Valery n’avait que faire de son opinion bien tranchée. De toute façon, ce qui intéressait la trentenaire dans son métier, c’était d’abord et avant tout la recherche d’arguments valides et percutants en faveur de l’accusé. Elle avait eu beau le répéter à la blonde en question durant ces dernières années, mais en vain; le métier de policière qu’elle pratiquait l’empêchait sans doute d’élargir son esprit en ce qui concernait la défense des criminels, tant pis pour elle.

Le coup de fil de Tala Swancott n’avait pas manqué de surprendre Valery, c’était le cas de le dire. Attablée devant son ordinateur ouvert au dossier de Hillington, la femme avait décroché et avait songé un court instant à décliner l’offre de son amie de passer la soirée au cinéma, mais avait finalement craqué et accepté. Elle travaillait comme une déchainée depuis des semaines; il était temps qu’elle sorte et qu’elle puisse penser à autre chose qu’aux lois de ce pays, qu’elle s’amuse, en somme. Et comme Lysandre n’était pas à la maison, c’était l’occasion rêvée de le faire. Elle avait donc fermé son ordinateur sans la moindre hésitation et avait enfilé une tenue plus décontractée que ses vêtements de travail. Cela fait, elle avait attendu que sa chère amie se pointe à sa porte puis ensemble, elles étaient parties au cinéma. Comme elles avaient des goûts cinématographiques similaires, leur choix s’était aussitôt porté sur un drame psychologique étranger qui avait été nominé aux Oscars pour l’année prochaine. Ça promettait. Le long-métrage fut à la hauteur de Valery et c’est satisfaite qu’elle sortit de la salle, deux heures plus tard. Discutant avec animation de l’étonnante complexité du scénario et de l’excellent jeu des acteurs avec Tala, elle ne remarqua pas la silhouette postée en retrait de l’établissement qu’elle aurait reconnue sans problèmes si elle avait seulement daigné tourner la tête en sa direction.

De retour à la maison après avoir promis à Tala de la rappeler un de ces jours, Valery se fit une tasse de thé brûlante pour l’aider à s’endormir. La boisson classique des Britanniques avait toujours eu cet effet bienfaiteur et soporifique chez la brunette, qui ne se privait pas d’en boire le soir depuis ses quatorze ans; Valery de Luca n’avait nul besoin de somnifères pour tomber dans les bras de Morphée. La femme troqua ses vêtements pour son habituelle robe de nuit et, sa tasse de thé à portée de main reposant sur sa table de nuit, se mit au lit, les chaudes couvertures recouvraient ses jambes. Elle s’empara du recueil de nouvelles qui se trouvait, quant à lui, dans le tiroir de sa table de nuit et reprit sa lecture d’hier soir. Elle ne lisait habituellement pas ce genre de livres, mais l’auteure du recueil était une amie qu’elle n’avait pas revue depuis l’université et elle était curieuse de lire les textes d’une personne qu’elle avait personnellement connue. À l’époque, elle s’en souvenait, cette amie devait lire deux ou trois classiques littéraires par semaine tandis qu’elle, elle engloutissait ses manuels juridiques. C’était décidément le bon vieux temps…

Après quarante-cinq minutes, Valery en eut assez des figures de styles complexes et du véritable message des petites histoires qui la narguait entre les lignes noires imprimées. Ce que les gens de lettres pouvaient se casser la tête à écrire des récits aussi difficiles à déchiffrer ! Et après, ils se plaignaient d’être incompris, où était la logique dans tout cela… Mais peut-être Valery était-elle trop fatiguée pour saisir les subtilités de la langue ce soir. Il était, après tout, minuit passé. Elle cala donc le reste de son thé, éteignit les lumières, puis se prépara à aller dormir. Ses yeux se fermèrent dès qu’elle fut ensevelie sous les douillettes couvertures et elle s’endormit pour de bon quelques minutes plus tard. Enfoncée dans les méandres du sommeil, Valery rêva. Elle se trouvait du haut d’une falaise à moitié avalée par les tumultueuses vagues de la mer et faisait, curieusement, du jogging. En temps normal, elle n’en faisait pas, mais son soi chimérique pratiquait ce sport. Puis, comme une sotte, elle s’approchait trop du vide et tombait, tombait, tombait… Et durant son interminable chute, des tambours résonnaient dans son crâne. Boum ! Boum ! Boum ! Boum ! Boum ! Elle émergea brutalement des affres de cet affreux songe, se dressant sur son séant en sursaut et poussant même un petit cri d’effroi. La respiration haletante, Valery réalisa soudain que quelqu’un frappait à la porte d’entrée – sans doute le tambour de son rêve. Ses yeux hagard et consumés par le sommeil tombèrent sur le cadran lumineux : trois heures du matin. Bon Dieu, qui était assez fou pour visiter les gens à cette heure…

Valery, grommelant, s’extirpa à contrecœur de son lit et descendit l’escalier en chancelant quelques peu, ne prenant pas la peine de mettre sa robe de chambre. Ses pas la conduisirent à la porte d’entrée, derrière laquelle se trouvait… elle ne savait qui. Il était imprudent d’ouvrir la porte au beau milieu de la nuit, raisonnait cependant Valery, aussi accrocha-t-elle la chainette de sécurité à la porte, juste au cas où. Puis ouvrit. Mais en découvrant Loïs derrière, le regard noir, la brunette enleva la chainette, trop surprise pour la laisser là où elle se trouvait. Elle était bien trop intriguée par la présence de la femme avec qui elle partagé bien des choses durant la dernière décennie, à commencer par son lit, puis sa vie, et voulait connaître la raison d’un tel dérangement avant de renvoyer la blonde d’où elle venait. Après tout, sa visite nocturne était peut-être justifiée; Lysandre pouvait s’être blessé ou être tombé malade chez son ami et avait décidé d’appeler Loïs au lieu de Valery en renfort. Cette pensée la peina profondément, mais elle la mit aussitôt de côté, la crainte que son fils soit en difficulté suffisant à la réveiller complètement et à se concentrer sur la femme qui se trouvait devant elle. À sa grande surprise, Loïs s’invita d’elle-même à l’intérieur, sans un mot. Valery voulut lui demander sur-le-champ si Lysandre allait bien, s’il s’était passé quelque chose de grave… Le regard sombre de l’autre femme n’était en tout cas guère rassurant. Pourtant, Valery se trompait sur toute la ligne. Il ne s’agissait pas de son fils, enfin de leur fils, car d’une voix curieusement forte, Loïs lui demanda si « elle » était là, si Tala était restée à coucher, autrement dit.

L’inquiétude de Valery fut aussitôt remplacée par de l’incrédulité. Les sourcils haussés, elle éclata d’un rire jaune, sans joie. Loïs était en ce moment l’image même de la petite collégienne jalouse, qui parle sans savoir. Pathétique. Les crises de jalousie de son ancienne compagne n’étaient pas nouvelles, mais n’avaient aucune raison d’être. Jamais Valery n’avait ressenti ne serait-ce que la plus petite parcelle d’amour pour l’enseignante qu’elle ressentait au contraire pour Loïs. Tala n’était rien pour Valery, quand est-ce que cette femme bornée allait se l’enfoncer dans le crâne ? Mais ce n’était pas le pire. Le pire, c’était qu’en plus d’oser la réveiller en pleine nuit, cette sotte lui faisait une crise de jalousie alors qu’elle l’avait elle-même trompée un mois plus tôt ! « Et moi qui me faisais du souci pour la santé de Lysandre… » grinça-t-elle à voix basse entre ses dents, plus pour elle-même que pour son interlocutrice. « Ne me dis pas que tu es venue tambouriner à ma porte, à trois heures du matin qui plus est, pour me piquer ta crise de jalousie ? » Face à son silence, Valery inspira bruyamment, la foudroyant à son tour du regard. « Ton égoïsme est-il donc sans fin ? Loïs, dois-je te rappeler que nous ne sommes plus ensemble et que ce que je fais de ma vie amoureuse et sexuelle ne te regarde en rien ? En rien ! » répéta-t-elle en haussant le ton malgré elle. Son flegme légendaire venait d’atteindre ses limites et la brunette le montrait clairement. Son regard était brûlant, non de désir, mais de haine, et elle avait pris plaisir à détacher chaque mot qu’elle venait de prononcer, sachant pertinemment qu’ils atteindraient leur cible à la perfection. La jalousie était tellement facile à contrôler.

Il était d’un côté totalement absurde de se quereller à une heure avancée de la nuit avec Loïs et d’un autre, il était prévisible qu’une telle chose se produise un jour ou l’autre, connaissant cette femme impulsive au fort tempérament. Cependant, la surprise n’en était pas moins là et Valery avait de la difficulté à en croire ses yeux et ses oreilles. Elle se demanda, en la dévisageant, si la blonde avait pris un verre de trop ce soir, car après tout, sa présence dans cette maison était assez extraordinaire – et dans un sens péjoratif, bien entendu. Loïs n’était toutefois pas réputée pour être une alcoolique chronique, ce qui ne faisait que prouver que sa colère, qui venait d’atteindre des sommets de puérilité, était la seule raison de sa venue. Sa colère ainsi que sa jalousie, fallait-il le préciser ? La brunette était d’ailleurs stupéfaite, même si elle prenait soin de le cacher, que ces sentiments violents envers Tala ne se soient pas dissipés suite au péché d’adultère qu’avait commis Loïs. Durant les jours qui avaient suivi, Valery avait pensé que sa femme ne ressentait plus la même chose qu’il y avait quinze ans à son égard; c’était la supposition logique qui découlait de sa trahison, après tout, mais leur rencontre fortuite et imposée au commissariat de police lui avait montrée qu’en réalité, elle avait tout faux. Loïs l’aimait encore, plus que jamais peut-être, et elle regrettait clairement son erreur. Cela dit, ses regrets ne changeaient rien à l’affaire et il aurait été vain d’espérer enterrer cette histoire de sitôt. Loïs l’avait trompée, point à la ligne. Alors pourquoi, oui pourquoi, ressentait-elle encore tant de ressentiments envers l’enseignante, après ce qu’elle avait fait ? Parce qu’elle craignait que Valery se réfugie dans ses bras ? Parce qu’elle avait besoin d’être fâchée contre une tierce personne ? Décidément, la logique de Loïs était bien défaillante.

Au regard noir de Valery, Loïs lui en opposa un, tout aussi vif et outré. Finis, les faux-semblants, les supplications visuelles qu’elles avaient échangées l’autre jour; maintenant, elles s’affrontaient pour de bon, pour la première fois depuis un mois. En effet, Valery ne s’était pas permise de vivre sa colère à fond le jour où ça s’était passé, elle s’était contentée d’ordonner à sa femme de quitter les lieux. De toute façon, elle n’était pas le genre de personnes à faire des scènes à sa douce moitié – Loïs s’en chargeait pour elles deux, ahah – et même si elle pouvait se montrer intraitable pour défendre un client en Cour, elle était de nature plutôt pacifique dans sa vie privée et avait appris qu’une voix basse et froide pouvait faire aussi mal qu’une voix aiguë et emportée. Mais Loïs ne jouait pas comme cela, Loïs tempêtait haut et fort; c’était son style. Même si, en l’occurrence, elle faisait preuve d’assez mauvaise foi en rejetant la faute sur Valery, elle demeurait une remarquable combattante qui blessait l’adversaire dès qu’elle en avait l’occasion. Cela, Valery le lui laissait volontiers.

L’autre femme s’avança encore vers elle, les lèvres plissées d’ironie, lui crachant au visage une vérité mensongère. Se taper Tala… Si la situation n’était pas aussi dramatique, Valery était certaine qu’elle aurait éclaté d’un bon rire franc. Aussi jolie que puisse être sa cadette, elle n’avait au grand jamais fantasmé sur son corps, et certainement pas avec l’imagination sauvage et fertile dont semblait être dotée son ex compagne. Valery recula malgré elle, Loïs la dominant clairement sur ce coup-là, et son dos ne tarda pas à rencontrer la porte close. La brune grimaça. Elle n’aimait vraiment pas sentir qu’elle perdait l’avantage dans une dispute et se retrouver ainsi dos au mur ne la mettait pas dans une position confortable, dans tous les sens du terme. L’autre femme lui posa alors une question sur Lysandre, sous-entendant clairement qu’elle la croyait capable de s’envoyer en l’air même si un enfant de onze ans dormait sous le même toit. Incroyable ! Mais Valery était en réalité soulagée que le garçon ne soit pas présent : elle était certaine que ses exubérantes vociférations auraient suffi à réveiller un mort ou, en l’occurrence, un sourd.

« Réalises-tu, ma pauvre, que tes suppositions concernant Tala sont erronées du tout au tout ? Tu t’appuies sur des faits que tu déformes à ta guise afin qu’ils cadrent à tes puériles théories. Pour une enquêtrice chevronnée, tu es vraiment tombée bien bas. » contre-attaqua Valery d’une voix doucereuse. C’était du Valery tout craché, qui faisait de son mieux pour garder son calme même si sa patience avait atteint ses limites. Elle espérait simplement pouvoir renvoyer Loïs chez elle avant que le soleil ne se lève – ses heures de repos étaient bien trop précieuses pour les gaspiller dans une chicane de couple, couple qui n’en était même plus un, d’ailleurs. « Pour satisfaire ton insatiable curiosité, Lysandre passe la nuit chez un ami. Désires-tu connaître l’adresse pour que tu puisses aller le réveiller, lui aussi, et l’accuser de choses dont il est innocent ? » demanda-t-elle sarcastiquement. Elle laissa Loïs digérer la question, qui n’en était pas vraiment une, et conclut en secouant doucement la tête : « Tu me fais pitié, tu sais. » Elle releva ensuite la tête, regardant celle qui avait troublé son sommeil avec une moue désapprobatrice. Elle croisa les bras, le dos encore collé à la porte, attendant que Loïs parte. Elle n’était plus la bienvenue dans cette maison, de toute façon, et devait bien s’en douter.

Malgré le fait d’avoir été brutalement réveillée par son ex-femme, Valery ne montrait aucun signe de fatigue apparent tandis qu’elle endurait le plus calmement possible les vives lamentations à son sujet et à son intention. C’était une situation qui cadrait parfaitement avec sa profession : parfois, certains de ses clients s’énervaient dans son bureau, paniquaient à l’idée de leur futur procès ou encore pétaient littéralement un plomb. Quelle que soit l’attitude de la personne en face d’elle, Valery faisait de son mieux pour rester stoïque et impassible; c’était à son avis le meilleur parti à prendre, car s’énerver à son tour ne mènerait à rien. La différence, cependant, avec un client et la blonde qui devant elle gesticulait et soupirait de plus belle, était qu’il ne s’agissait pas d’une affaire professionnelle, mais d’une affaire privée. C’était sa, ou plutôt, leur vie privée qui était en jeu. Leur couple, autrement dit. Alors en effet, il était plus difficile pour la brune de jouer son rôle de statue de pierre. Elle essayait, pourtant, avec ses sourcils légèrement froncés et sa moue désapprobatrice sur les lèvres. Pour reprendre les termes exacts qu’avait employés Loïs, elle essayait d’être un monstre de glace. Bien sûr, c’était elle le monstre; elle aurait dû se douter que depuis leur rencontre à la station, Loïs tenterait bien de la manipuler dans ce sens, de lui inculper le blâme sans le moindre remords. Tout ceci commençait à devenir plus que ridicule et Valery se demandait sérieusement comment Loïs avait-elle pu passer de la femme qui ruminait sa haine de soi pour ce qu’elle avait fait à cette… à cette furie manipulatrice qui prenait un plaisir évident dans cette querelle. Mais la réponse, après brève réflexion, tombait sous le sens : la jalousie. Une jalousie qui n’avait jamais eu lieu d’être, d’abord, et qui dépassait les bornes, mais une jalousie tout de même qui trompait les sens et la raison de celle qui la portait.

Ses oreilles chastes désapprouvèrent la vulgarité éhontée de Loïs, mais la femme passa outre; elle n’avait tout simplement pas envie de s’attarder sur ce détail linguistique. Elle se concentra plutôt sur le contenu, qui n’était finalement pas mieux. « Eh bien, merci de me le rappeler. » commenta aigrement Valery en croisant les bras, seul signe manifeste de son agacement. Au fur et à mesure que la conversation progressait – mais pouvait-on qualifier cette dispute de réelle conversation, ou de progression ? – elle avait fini par comprendre que la blonde tentait de stimuler sa colère, comme si elle avait envie d’être punie. Un peu de la même manière que les kleptomanes, qui désiraient d’une manière plutôt tordue se faire prendre pour qu’on leur dise que voler les biens d’autrui était « mal », si elle en croyait un psychologue de sa connaissance. Quoi qu’il en soit, Valery se disait qu’en la provoquant, Loïs cherchait, inconsciemment ou non, à entamer le dialogue avec elle et éventuellement, à se faire pardonner. Sa colère pouvait découler de sa culpabilité, c’était plausible. Cela dit, cela ne réglait pas le problème actuel. Valery arqua un sourcil en voyant l’autre femme se mouvoir lentement en sa direction, comme au ralenti, puis l’entraver de ses deux bras, un de chaque côté de son corps toujours plaqué contre cette satanée porte. Cette position lui rappelait douloureusement leur dernière rencontre, qui s’était soldée par le brusque départ de Valery; cette fois, malheureusement, la carte de la fuite ne pouvait être jouée.

Les paroles empoisonnées de Loïs, combinées à sa soudaine et dérangeante proximité, suffirent à réveiller la jalousie enfouie sous la fierté de Valery. De perturbantes images de sa femme ainsi que de cette petite stagiaire, sans doute libertine et débauchée, couchées côte à côte s’imprimèrent dans son cerveau. Du calme, Valery, du calme, se flagellait-elle avec obstination alors que ses lèvres se plissaient de déplaisir. Loïs voulait la provoquer, c’était son but. Elle devait simplement veiller à ne pas tomber comme une imbécile dans son piège, car cela signifierait qu’elle aurait perdu la guerre froide qui perdurait depuis maintenant un peu plus d’un mois. Et Valery avait une sainte horreur de la défaite, les avocats avec qui elle se battait en Cour l’avaient vite compris. Elle rendit à Loïs son regard insatiable sans un mot. Elle avait appris il y avait des années de cela qu’il valait mieux réfléchir avant d’ouvrir la bouche. La tête haute, la femme ricana sans joie. « Tu ne supportes plus mon silence ? Tu as besoin que je te parle ? » répéta-t-elle lentement, une note de condescendance et d’incrédulité dans sa voix. Elle enchaîna, ne lui laissant pas le temps de lui couper la parole : « Et moi, je ne supporte pas que des mains étrangères aient souillé ton corps. Cela, contrairement aux injustes insinuations que tu portes à l’encontre de mon amie Tala, s’est bel et bien passé. J’ai besoin… » Sa voix, étonnamment agitée et possessive, s’éteignit abruptement. Ses prunelles cendrées parcoururent le visage de sa douce en s’attardant sur les lèvres qu’elle avait appris à connaître à travers les années. Elles étaient maintenant si près l’une de l’autre que ç’en était douloureux. Loïs était infidèle, manipulatrice, sadique, voilà la vérité que Valery ne devait pas se permettre d’oublier. Elle brisa donc le contact visuel qui s’intensifiait de seconde en seconde, et revint à contrecœur à ses dernières paroles : « Non, je n’ai besoin de rien, de rien du tout… » Elle laissa son regard vagabonder sur le mur d’à-côté, tant qu’elle évitait de regarder la femme de loi. Cependant, elle ne s'abaissa pas à incliner sa tête devant elle. « Si tu me pries de te parler, moi, je te prie de t’en aller. » Le corps rigide, Valery attendait que la blonde lui obéisse, même si elle se doutait que cela n’arriverait sans doute pas, vu son caractère de cochon.